Una plegaria hincado con los brazos abiertos en el círculo central del campo y después… a recordar su faceta como autómata del gol en busca de su primer gran hazaña con el Bayer Leverkusen en Champions League: superar una eliminatoria a doble partido. El desafío es para Chicharito Hernández, quien se reencuentra con el Atlético de Madrid.

En el Bay Arena, el delantero azteca aparecerá sin ese estigma de jugador recurso por descarte del resto y convertido en la carta fuerte de las Aspirinas, que intentan materializar el sueño de los Cuartos de Final que no viven desde la campaña 2001-02, cuando eran dirigidos por el alemán Klaus Toppmöller y perdieron la Orejona con una volea de Zinedine Zidane.

El partido pinta cuesta arriba y como un máximo desafío para Chicharito, cuya hoja de servicio registra solo tres goles en nueve enfrentamientos previos ante equipos españoles en competiciones europeas (7 de UCL y 2 de UEL).

Con el Manchester United le anotó al Valencia, en la Fase de Grupos de la campaña 2010-11. Luego rubricó un tanto épico con el Real Madrid, precisamente ante los Colchoneros, con el que selló el pase a Semifinales de los Merengues en 2015. Y el último lo embocó al Barcelona vistiendo la camiseta del Leverkusen, en su segundo partido de la Fase de Grupos de la temporada pasada.

Además, Chicharito enfrentó en Champions a los Culés en aquella Final de Wembley, que perdió 2-1, y a la Real Sociedad en la campaña 2013-14. Incluso se midió al Athletic de Bilbao en Europa League con el Manchester United, aunque en ninguna de estas ocasiones movió la red.

Hoy, el mexicano enfrenta de nuevo al Atlético y, por primera vez, en una ronda de Octavos de Final. Los de Simeone son un muro. Desde que regresaron a la Champions en 2013-14 no han recibido gol en 25 de 42 partidos, una racha que no ha logrado ningún otro equipo.

Sin embargo, si de alguien tendrán que cuidarse es de CH7 que, aunado a su despertar goleador -con cinco goles en sus tres partidos- sabe lo que es marcar en esta instancia. Al Olympique de Marsella le endosó un doblete en los Octavos cuando era ‘aprendiz’ de Alex Ferguson en el Manchester United.

Los reflectores están sobre Chicharito, que disputará su partido número 45 en la Liga de Campeones e irá en busca de su gol número 15 en la competición. “Chicharito se mueve muy bien en el área y hay que tener cuidado”, le piropeó el entrenador Diego Simeone, quien no olvida al mexicano desde aquel día que le borró la sonrisa con un gol memorable.





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